La confusion des lettres en miroir
Beaucoup d’enfants font, un jour ou l’autre, des erreurs en miroir: ils confondent les p avec les q, les b avec les d, et il leur arrive même d’écrire leur prénom à l’envers.
S’agit-il d’une dyslexie?
Pas du tout. Les sciences cognitives de la lecture ont montré que les erreurs en miroir représentent une étape parfaitement normale de l’apprentissage.
L’évolution nous a joué un tour
En fait, l’évolution nous a joué un tour. Lorsque nous apprenons à lire, nous recyclons une région cérébrale qui deviendra la ‘boîte aux lettres du cerveau’. Or, cette région de notre cerveau n’a pas évolué pour la lecture. Au départ, elle sert à reconnaître les objets et les visages. Et cette région ne peut pas s’empêcher de juger que des images symétriques en miroir correspondent à un seul et même objet. Dans le monde naturel dans lequel tous les primates ont évolué, il était avantageux de reconnaître un arbre, un tigre ou un visage sous n’importe quel angle.
Aujourd’hui, cette propriété est devenue un désavantage pour l’apprentissage de la lecture. L’enfant doit distinguer les lettres p et q, b et d, alors que son système visuel les juge identiques. Tous les enfants, et pas seulement les dyslexiques, confondent transitoirement les lettres en miroir.
Pour lire avec agilité, la « boîte aux lettres du cerveau » doit désapprendre cette ressemblance entre les lettres en miroir.
Le rôle du geste d’écriture
L’apprentissage du geste d’écriture semble jouer un rôle crucial dans la disparition des erreurs en miroir.
La région « ventrale » du cerveau, qui nous sert à reconnaître les objets, confond les images en miroir. Mais la voie « dorsale », qui relie la vision aux aires motrices et qui commande nos gestes, distingue l’orientation des objets. Pensez à la saisie d’une casserole : elle sera bien différente selon que le manche soit orienté à droite ou à gauche. Le geste peut donc aider à lever l’ambiguïté de l’orientation des lettres.
Effectivement, l’expérience montre que de simples exercices de tracé des lettres avec le doigt améliorent considérablement l’apprentissage de la lecture. Le geste d’écriture oriente l’enfant dans l’espace, en lui faisant comprendre que la chaîne de lettres doit être lue de gauche à droite. La reconnaissance du geste joue également un rôle essentiel dans le déchiffrement de l’écriture manuscrite. Nous reconnaissons les caractères manuscrits en partie en reconstituant le geste qui les a engendrés.
Pour toutes ces raisons, apprendre à écrire « dope » nos capacités de lecture. Nous recommandons de pratiquer des exercices d’écriture le plus tôt possible, et de faire tracer des lettres avec le doigt dès la maternelle, comme le suggère par exemple la méthode de Maria Montessori.
